Need For Speed: Rivals — это противостояние профессиональных гонщиков на дорогостоящий спорткарах с не менее умелыми хранителями правопорядка, уйти от которых не так легко, как может показаться на первый взгляд.
В Need For Speed: Rivals игрок сам вправе выбирать за какую сторону он хочет играть. Гонщики, как и полиция, имеют самые современные автомобили. Все автомобили в игре можно не только украсить визуально, но и улучшить их технические показатели и, что самое главное, оборудовать их такими гаджетами как ЭМИ удар, который на время выводит из строя всю электронику противника, щит, дающий иммунитет против всех отрицательных эффектов, нитро, значительно ускоряющее автомобиль и многое другое. Обладая подобными гаджетами полиция может значительно быстрее поймать особо опасных преступников, а гонщики - быстрее уйти от преследования. Кроме этого, сотрудники полиции в любой момент могут запросить поддержку с воздуха и преградить дорогу полосой с шипами, что сразу же значительно уменьшить шансы гонщика сбежать от наказания.